Солдатская демонстрация в Петрограде.
Чтобы сломить забастовщиков, дирекция 22 февраля временно закрыла завод, оставив без заработка 30 тыс. рабочих и их семьи. Весть об этом облетела весь рабочий Петроград. В поддержку путиловцев забастовали рабочие многих предприятий. 23 февраля (по новому стилю 8 марта) пролетарии Питера отметили Международный женский день забастовкой, в которой участвовало 128 тыс. человек. Тысячи работниц, домохозяек, солдаток вышли на демонстрацию с лозунгами: «Хлеба!», «Долой войну!», «Верните нам наших мужей!». То тут, то там возникали митинги. Они не были похожи на митинги прошлых лет, когда ораторам приходилось прятаться от полиции. Теперь выступали открыто, бросая в толпу горячие революционные призывы. На следующий день в Петрограде бастовало более 200 тыс. рабочих, а 25 февраля почти ни одно из предприятий города не работало. «Надвинулось время открытой борьбы...— говорилось в листовке Петроградского комитета партии большевиков. — Впереди борьба, но нас ждет верная победа! Все под красные знамена революции! Долой царскую монархию!»
Положение становилось все более напряженным. Рабочие окраины практически находились в руках народа. Части Петроградского гарнизона колебались, и рассчитывать на них правительство не могло. С фронта в столицу были двинуты «надежные» войска. Вечером 25 февраля командующий Петроградским военным округом генерал Хабалов получил грозный царский приказ: «Завтра же прекратить в столице беспорядки». В ночь на 26 февраля были произведены массовые аресты. В числе арестованных оказалось 3 члена Петроградского комитета партии большевиков. Руководство движением взял на себя Выборгский районный большевистский комитет.
Светлое морозное утро воскресного дня 26 февраля. Пусто на улицах, стоят трамваи, не видно ни одного извозчика. Закрыты магазины, не работают предприятия. Казалось, что волнения прекратились. Хабалов телеграфировал в Ставку: «Сегодня, 26 февраля, с утра в городе спокойно». Но это была обманчивая тишина, затишье перед бурей. К полудню многотысячные толпы рабочих двинулись с окраин
575