и в других странах Балканского полуострова, усилилась национально-освободительная борьба. Во главе ее стояли выдающиеся революционеры — Георгий Раковский, Василь Левский, Любен Каравелов, Христо Ботев. На мировоззрение болгарских революционеров оказывали большое влияние русские революционные демократы — Чернышевский, Добролюбов, Герцен, Писарев. Многие молодые болгары получили образование в России.
В сентябре 1875 г. и в апреле 1876 г. разразились крупнейшие болгарские восстания против турецкого владычества, но они были плохо подготовлены: не хватало оружия; крупная буржуазия не поднялась на борьбу вместе с народом. Турецкие войска зверски подавили восстания, не щадя детей, стариков, женщин. Только в апреле — мае 1876 г. было убито до 30 тыс. человек, разорено и разграблено более 200 населенных пунктов, а около 80 полностью сожжено. Несколько тысяч болгар было арестовано и выслано.
Мужественная борьба болгарского народа вызвала в России горячую симпатию всех слоев общества. Созданные еще в 50-х и 60-х годах в Москве и Петербурге славянские благотворительные комитеты, которые ставили своей задачей оказывать славянским народам помощь в развитии национальной культуры и в освободительной борьбе, организовали сбор средств в помощь болгарам. Однако деятельность комитетов контролировалась царским правительством, преследовавшим на Балканах отнюдь не бескорыстные цели.
В июне 1876 г. Сербия и Черногория объявили войну Турции. В Сербию устремились тысячи добровольцев из России и Болгарии. Из них сформировали русско-болгарскую бригаду.
В развернувшейся сербско-турецкой войне перевес был на стороне турок. Сербские войска терпели поражения, и лишь дипломатическое вмешательство России спасло Сербию от оккупации. Россия требовала провести ряд реформ, которые должны были облегчить положение балканских народов. Турецкое правительство ответило отказом. Тогда 12 (24) апреля 1877 г. Александр II подписал манифест о войне с Турцией.
Выступая в защиту балканских народов, царское правительство стремилось упрочить свое влияние на Балканах, пошатнувшееся после Крымской войны. «Победоносная война», по мнению правительства, была необходима и для того, чтобы разрядить обстановку внутри России, ослабить накал революционной борьбы. Но каковы бы ни были намерения царизма, цели русско-турецкой войны 1877—1878 гг. отвечали национальным интересам болгарского
народа: Болгария была освобождена от турецкого ига.
Крестьяне, рабочие, интеллигенция России восприняли войну как освободительную, как решающий шаг к избавлению своих братьев-славян от многовекового иноземного ига. Многие передовые люди в России надеялись также, что правительство, провозгласившее лозунг освобождения славянских народов, осуществит демократические реформы и в собственной стране.
В среде революционных народников отношение к войне было противоречивым. Одни из них резко осуждали войну. Русское правительство, говорили они, ведет войну лишь в своекорыстных интересах. Царизм, угнетая народ России, не может стремиться к бескорыстному освобождению порабощенных Турцией народов. И в этих словах было много правды. Но правда была и в том, что царизм, стремясь укрепить свое влияние на Балканах, должен был выступать за освобождение славянских стран от турецкого владычества, и в том, что болгарский и другие славянские народы не могли избавиться от ненавистного им ига без помощи России. Другая часть народников сочувственно восприняла борьбу за освобождение славян и приняла в ней непосредственное участие.
По всей стране проводились сборы пожертвований — деньгами, вещами, продовольствием.
Вот одно из типичных сообщений того времени. Крестьяне 14 волостей Режицкого уезда Витебской губернии только за октябрь — ноябрь 1877 г. пожертвовали для армии 150 полушубков, 23 шубы, 220 овчин, 135 пар варежек, 250 пудов сухарей, 114 пудов муки, 609 рублей. Основная часть пожертвований шла от трудящихся слоев населения. В том же Режицком уезде пожертвования «мужицкими грошами» составили 3785 рублей, от дворян же и духовенства поступило 550 рублей.
Русская армия сосредоточивалась в союзной Румынии и в Закавказье. Основные действия развернулись на Балканах.
Болгары с нетерпением ждали освободителей и готовились с оружием в руках помогать русской армии. В Бессарабии началось формирование болгарского ополчения, ядром которого стали участники апрельского восстания 1876 г., бежавшие из Болгарии. В июле 1877 г. в рядах ополчения числилось около семи с половиной тысяч человек.
Во главе болгарского ополчения был поставлен широкообразованный и прогрессивный русский генерал Н. Г. Столетов (брат извест-
502