наконец, молекула достигла обонятельной клетки. Как же клетка «узнает» ее запах — молекула ли это духов, или молекула рыбьего жира?
Надо сказать, что классификация запахов имеет длинную и довольно неудачную историю. Поскольку до сих пор нет удовлетворительной теории восприятия запаха, то и разложить по полочкам типы запахов почти невозможно. Хаоса, правда, уже нет, некая таблица запахов составлена, но и строгого порядка тоже еще нет. Ведь пока Д. И. Менделеев не открыл периодический закон элементов, правильной таблицы элементов тоже нельзя было составить. Несомненно, и для запахов будет найден закон. В природе он, безусловно, существует. Но для этого надо понять молекулярный, физико-химический механизм восприятия запаха обонятельной клеткой.
Некоторые шаги в этом направлении уже сделаны. Делают их совместно химики и физиологи. Это опыты и научные гипотезы — пока только гипотезы, а не теории.
Интересно, что самый первый шаг к познанию запаха был сделан 2 тыс. лет назад. Великий поэт древности Лукреций Кар предложил простое объяснение чувства обоняния. Всякое пахучее вещество, говорил он, испускает крошечные молекулы совершенно определенной формы. Влетев в нос, эти молекулы проникают в очень маленькие, различные по форме и размерам поры в стенках верхнего хода носа. Сам запах возникает, когда такая молекула входит в пору. А распознавание каждого запаха зависит от того, к каким порам молекулы разных сортов подходят. Химики утверждают, что догадка Лукреция была верной: действительно, молекула каждого вещества, и в том числе пахучего, имеет совершенно определенную форму.
Вместе с тем молекулы одного вещества, одинаковые во всех отношениях, могут иметь различную форму, т. е. те же самые атомы, ее составляющие, могут быть расположены в пространстве немножко по-другому. Бывает, что две абсолютно одинаковые молекулы, молекулы-близнецы, по форме являются зеркальным отображением одна другой, т. е. отличаются друг от друга не более, чем правая рука от левой. И вот химики натолкнулись на поразительный факт: такие молекулы-близнецы имеют совершенно различный запах. И в то же время разные вещества, но имеющие одинаковую общую форму молекулы пахли одинаково. Представьте себе детскую формочку: в нее можно насыпать песок или железные опилки. Так вот для запаха, говорят некоторые ученые, важна формочка.
Запах одеколона раздражает рецепторы обоняния — обонятельные луковицы. От них раздражение передается в мозг.
В своей знаменитой таблице Д. И. Менделеев расположил все элементы по атомным весам. Химики пытаются разложить все запахи по формочкам молекул.
В 1952 г. англичанин Джон Эмур сообщил всему ученому миру, что он отобрал «семь формочек», т. е. нашел семь «первичных» запахов. Вот они: камфороподобный, мускусный, цветочный, мятный, эфирный, острый и гнилостный. С помощью мощной современной техники удалось выяснить, какую же форму и размер имеют молекулы, вызывающие эти запахи. Оказалось, что приятный цветочный запах вызывают молекулы, имеющие форму диска с хвостиком, нечто вроде детского воздушного змея, а «прохладный» мятный запах дают клинообразные молекулы.
Из этих семи первичных запахов можно получить любой запах, смешивая их в определенных пропорциях. В этом смысле обоняние похоже на цветное зрение (любой цвет получается смешением трех простых: красного, зеленого, синего) и на вкусовое ощущение, обладающее четырьмя категориями (сладкое, соленое, кислое и горькое).
Различные опыты доказывают, что эта гипотеза, вероятно, правильна, но до окончательного доказательства ее и превращения в теорию запаха еще далеко. Вот эксперимент: самым , опытным дегустаторам давали нюхать пять совершенно различных веществ, форма молекул которых похожа на диск. Такие молекулы должны,
141