Смолистую массу, выделенную из млечного сока каучуконосов, — сырой каучук —обрабатывают серой в смеси с другими веществами. После этого он приобретает прочность, большую упругость и эластичность, устойчивость к температурным воздействиям и влиянию кислот. Это уже так называемый вулканизированный каучук — резина. А резина — это автомобильные шины и транспортеры, пожарные шланги и изоляционные материалы, одежда, обувь, игрушки и масса других необходимых нам вещей.
Главное каучуконосное растение — гевея бразильская — вечнозеленое дерево высотой 30—40 м, в млечном соке которого содержится до 40% каучука. Растет гевея во влажных тропиках. Ко времени открытия Америки Колумбом индейцы уже умели добывать из гевеи каучук. В первой половине XVIII в. французские путешественники видели у индейцев каучуковые галоши, которые очень растягивались, а в жаркую погоду прилипали к ногам. Делали индейцы из каучука мячи, бутылки и другие предметы домашнего обихода.
Название «каучук» происходит от индейского «као-чу», что означает «слезы дерева». Млечный сок из гевеи добывают так: на коре дерева делают насечки глубиной в несколько сантиметров, вытекающий из надрезов млечный сок собирают в сосуды (рис. 12). Затем его сгущают особым способом копчения.
В Бразилии долго существовал закон, запрещающий вывоз семян гевеи, но в 1876 г. не-
Рис. 12. На стволе гевеи делают глубокие надрезы, чтобы получить драгоценный млечный сок.
Рис. 13. Корень тау-сагыза. На его изломе видны тянущиеся каучуковые нити.
Рис. 14. Если разломить кору бересклета бородавчатого, будут видны нити гуттаперчи.
большое количество семян все же было вывезено. Они были посажены на Цейлоне, а через некоторое время плантации гевеи появились на Малаккском полуострове и в Индонезии. Теперь гевея — культурное растение.
У нас одно из самых лучших каучуконосных растений — кок-сагыз (каучуконосный:
одуванчик). Это многолетнее травянистое растение с гор Казахстана. В корнях его может накапливаться от 20 до 36% каучука. В Крыму растет другой вид каучуконосного одуванчика — крым-сагыз, а в горах Южного Казахстана растет многолетний полукустарник тау-сагыз, который при благоприятных условиях может накапливать в корнях до 40 % каучука (рис. 13).
Гуттаперча обладает теми же химическими свойствами, что и каучук. Из растений, содержащих гуттаперчу, хорошо известен очень ценный многолетний кустарник — бересклет бородавчатый. В диком состоянии он растет в широколиственных лесах Европейской части СССР. В его корнях и стеблях от 8 до 15 % гуттаперчи (рис. 14).
В горах Западного и Центрального Китая произрастает эвкоммия вязолистная, или китайское гуттаперчевое дерево. В её листьях, ветвях и коре много гуттаперчи, тонкие нити которой хорошо видны при разрыве листьев или коры. У нас эвкоммия возделыва-
137