по Советскому Союзу в 1966 г. составил 28,5 ц с гектара. Во многих хозяйствах эта культура дает по 40 ц и более зерна с гектара. В пятилетнем плане на 1966—1970 гг. предусмотрено строительство новых оросительных систем, что даст возможность освоить под рис еще полмиллиона гектаров.
Пшеница — главная хлебная зерновая культура в Европе, рис — в азиатских странах, а на Американском континенте до открытия Америки европейцами единственной хлебной культурой была кукуруза. Она и сейчас наиболее широко распространена в странах Америки.
Родиной кукурузы считается Южная и Центральная Америка. Здесь впервые были окультурены ее дикие родичи. Но прошли тысячелетия, прежде чем кукуруза приобрела современный вид и распространилась на юг и на север. Под влиянием человека древнейшие формы этого растения настолько изменились, что установить ее дикорастущих предков пока не удалось.
Наиболее ранние формы кукурузы, как и пшеницы, были пленчатыми, т. е. зерна их были закрыты чешуями. Об этом свидетельствуют археологические раскопки в пещере Летучей мыши в штате Нью-Мексико, США, где когда-то жили древние земледельцы. Самые глубокие слои содержали остатки наиболее древ-
них форм кукурузы, а самые верхние — формы наиболее близкие к современным. По ним можно было проследить историю кукурузы и ее изменения на протяжении почти 4 тыс. лет.
Кукуруза была основной пищей индейцев. Из зерен готовилась жидкая каша — атолли. Крупные зерна некоторых сортов поджаривались целиком. Из пыльцы цветков приготовляли питательный суп. Индейцы высевали кукурузу так: они делали небольшие лунки на расстоянии шага одну от другой и клали в них по 4—5 семян.
Считают, что впервые кукурузу привез из Америки в Испанию Христофор Колумб в 1493 г. Жители Гаити, у которых она была взята, называли кукурузу маисом. Под этим названием она и появилась в Европе. Из Испании кукуруза попала в южную часть Франции, Италию, в страны Балканского полуострова, Турцию и, наконец, в XVII в. в Западную Грузию. Из Турции она проникла и в Молдавию, а затем на Украину и Северный Кавказ.
В наше время во всем мире кукуруза занимает 80—90 млн. га, из которых около половины в Америке. В СССР кукуруза (на зерно) возделывалась в 1965 г. на 3,2 млн. га.
Кукуруза славится своими ценными пищевыми и кормовыми качествами. Зерна ее содержат около 70% крахмала, 10—12% белка, 6— 8% масла. Из них приготовляется мука, крупа, масло, которым очень богаты зародыши зерна, различные сорта крахмала и сахара, сиропы, этиловый спирт, всевозможные кон-
117