МАТЕРИАЛЫ НЕОГРАНИЧЕННЫХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ
Вы уже познакомились с полимерами. Из природных к ним относятся шерсть, древесина, хлопок, натуральный каучук и некоторые другие — не так уж много. Зато в химических лабораториях можно создавать огромное разнообразие синтетических полимеров. Изменяя характер исходных молекул — мономеров, химики получают полимеры с самыми различными, заранее заданными свойствами.
В большой семье синтетических полимеров нетрудно выделить несколько обособленных групп. Это деление основано на том, что молекулярные цепочки в полимерах обладают разной подвижностью.
Если длинные молекулы полимера очень подвижны, принимают любую изогнутую форму, легко вытягиваются и могут перемещаться относительно друг друга, перед нами синтетические каучуки. Такие полимеры характеризуются высокой упругостью, эластичностью, мягкостью при температурах от -60° до +150° и выше. Они могут растягиваться в несколько раз против своей первоначальной длины и возвращаться к исходным размерам, как только перестанут действовать растягивающие их силы.
Большую группу родственных полимеров образуют пластические массы. Здесь подвижность молекулярных цепочек уже невысока, молекулы менее гибки, более жестки. При растяжении эти полимеры дают небольшое удлинение. В обычных условиях пластмассы — твердые тела, очень прочные и достаточно упругие. Они начинают размягчаться только при высокой температуре. При низких температурах пластическая масса становится хрупкой.
Синтетические волокна — еще одна большая группа полимеров. Из них при высокой температуре можно получать очень прочные ориентированные нити, а попросту говоря, прясть волокно с невиданными прежде свойствами. У полимеров этой группы очень высокая температура размягчения.
Наконец, многие полимеры объединяются в группе синтетических лаков и красок. Они характерны прежде всего тем, что прочно соединяются с различными материалами — деревом, металлом, стеклом. Очень стойки такие полимеры к механическим воздействиям, к высокой температуре и влажности.
Приведенное выше деление полимеров условно. Есть немало полимеров, близких по своим свойствам, скажем, к пластмассам и к синтетическим волокнам. Созданы полимеры, в равной мере родственные каучукам и пластическим массам. С помощью некоторых веществ можно уменьшить высокую упругость каучукоподобных полимеров, приближая их к полимерам-пластмассам. И наоборот, пластмассу можно сделать высокоупругой, подобной кау-
289