...Перед нами большая сложная машина. Она прокатывает металл, изготовляет из него полосу толщиной в несколько миллиметров. Лента быстро проносится между валками. Раньше, чтобы измерить ленту, приходилось периодически останавливать прокатный стан и проверять толщину ее. Теперь все измерения производятся автоматически, с помощью радиоактивных изотопов.
С одной стороны ленты прикреплен излучатель, с другой счетчик. Пока толщина проката постоянна, счетчик принимает излучение одной и той же интенсивности. Но вот чуткий счетчик «заметил»: излучение ослабло. Значит, толщина контролируемого проката увеличилась. И механизмами отправляется соответствующий сигнал. Автомат изменяет расстояние между валками, и снова идет прокатываемая лента нормальной толщины. С помощью такой аппаратуры выпуск стальной ленты удалось ускорить почти в три раза!
Автоматы-контролеры с радиоактивными счетчиками работают теперь на многих производствах.
Вторая «профессия» автоматических устройств — автоматическая защита. Выполняя эту обязанность, автомат не только сигнализирует об опасностях, связанных с отклонением от технологических норм, но и приостанавливает весь процесс.
Простейшим таким автоматом являются обыкновенные электрические «пробки» в вашей квартире. Они охраняют сеть от слишком большого тока — причины пожара или других неприятных последствий. Стоит в квартире случиться короткому замыканию, тоненькие свинцовые или медные проволочки в «пробках» перегорают и ток автоматически выключается. Более удобны «пробки» с биметаллической пластинкой. Если через них протекает ток больше допустимого, пластинка, нагретая током, изгибается и размыкает электрический контакт. Охладившись, пластинка принимает первоначальную форму, замыкает контакт, и в квартиру снова поступает ток.
Чрезмерная скорость вращения вала очень опасна для мощных генераторов, компрессоров и насосов. Это явление обычно возникает при резком уменьшении нагрузки, например в результате аварии. Чтобы не допустить разрушения машины, во вращающийся вал встав-
Если скорость вращения вала машины окажется выше допустимой, автомат прекратит подачу энергии.
лены грузы, удерживаемые в углублениях пружиной. Когда обороты вала превысят нормальные, пружины уже не смогут удерживать грузы, центробежные силы заставят их выйти из углублений и задеть за спусковой крючок. Моментально включится тормозной механизм или реле, которое прекратит подачу энергии к машине, остановит ее.
В нашей стране построены крупнейшие линии высоковольтной электропередачи. Короткое замыкание на такой линии, которое может случиться, например, при обрыве провода,— серьезная авария. Но от нее не пострадают ни генераторы, ни трансформаторы, ни соседние станции, включенные в ту же сеть. Линию зорко охраняют мощные автоматические выключатели. При коротком замыкании они отключают аварийный участок, а потребители продолжают получать электроэнергию от других станций.
Опасны и высокие напряжения, возникающие в линии при ударе в нее молнии. Поэтому все подвешенные над землей провода — это относится и к линиям связи — снабжаются специальными автоматами защиты — разрядниками. В ясную погоду разрядник, включенный между проводом и землей, находится без дела. При ударе в провод молнии возникающее в нем высокое напряжение зажигает в разряднике электрический разряд, подобный жгуту электрической дуги. Сопротивление жгута разряда очень мало — значит, провод на доли секунды оказывается замкнутым на землю. Этого достаточно, чтобы с него «стекли» излишки зарядов. Когда опасность минует и напряжение снизится до нормального, разряд исчезает и линия отключается от земли.
Все больше и больше появляется у нас автоматов, охраняющих жизнь и здоровье людей.
133