надпись «идите» и красную «стоите», это он переключает огни светофоров.
Жители городов привыкли к автоматическим продавцам. Стоит в щель автомата опустить нужную монету, и вы получите газету, тетрадь, карандаш, стакан воды. Десятки таких автоматов обслуживает один человек, который лишь следит за их работой.
Появились автоматы и в метро. Здесь автомат разменяет вам гривенник; опустив одну из полученных пятикопеечных монет в щель другого автомата, вы увидите, как загорится окошечко с надписью «идите». Это вас приглашает автомат. Под землей перед поездом метро, в котором вы едете, автоматические приборы зажигают зеленые огни светофоров; успешное испытание прошел «автомашинист».
И все же важнейшее поле деятельности автоматов — это цехи фабрик и заводов. Здесь можно встретить и автоматические станки-одиночки, и длинные линии, работающие сообща. С одной стороны такой линии поступает материал, с другой выходит готовая продукция.
Автоматы работают прежде всего там, где налажено массовое производство изделий, где осуществляются «тонкие» технологические операции, где условия производства опасны для жизни и здоровья людей, и т. д. Они помогают человеку в промышленности и сельском хозяйстве, на транспорте и в связи, в научных институтах и лабораториях.
Огромный вклад в развитие автоматики внесли советские ученые. В нашей стране создано много крупных институтов и лабораторий, занимающихся различными проблемами автоматики, такие, как Центральный научно-исследовательский институт комплексной автоматизации, Институт автоматики и телемеханики Академии наук СССР. Вопросы автоматики производства разрабатываются сотрудниками исследовательских институтов Ленинграда, Киева, Харькова, Новосибирска, Тбилиси и многих других городов СССР.
Автоматика — детище XX в.
Однако если проследить истоки автоматики, они уведут нас в глубокую древность.
Во II в. до н. э. механик Ктезибий, живший в Александрии, изготовил первые водяные часы. Они были просты: из сосуда, наполненного водой, вытекала вода и через систему зубчатых колес приводила в движение стрелки.
Шли столетия, часы совершенствовались и в дальнейшем сыграли немалую роль в развитии автоматики. Недаром Карл Маркс писал
по этому поводу, что «часы являются первым автоматом, созданным для практических целей». Мастерами далеких времен были созданы, кроме часов, и другие механические устройства, выполняющие последовательные движения без вмешательства человека. В древней Греции каждое такое устройство называлось «автоматос», т. е. «самодвижущийся». В книге, напи-
121