жа на цвет песка, поэтому притаившуюся ящерицу заметить почти невозможно. Почуяв опасность, она прижимается к почве, а затем, сделав туловищем два-три порывистых движения, погружается в песок, как в воду. Там, где только что сидела ящерица, виден лишь слегка взрыхленный песок. Если же она не успела скрыться от опасности, то первая смело нападает на врага. Поднявшись на лапы, круглоголовка широко раскрывает большой рот и распускает околоушные складки, которые наливаются кровью. Кроме того, ящерица шипит и подпрыгивает. Вид ее становится таким страшным, что невольно отдернешь протянутую к ней руку. В действительности же зубы круглоголовки едва могут прокусить кожу на пальце.
В глубоких волнистых песках, поросших редкой травянистой растительностью и кустарником, обитает другая, более крупная ящерица — сетчатая скаптейра. Под кустами она устраивает норки и прячется от врагов, а около корней добывает пищу. Сетчатая скаптейра — одна из самых проворных и осторожных ящериц. Но быстротой и ловкостью ее превосходит полосатая скаптейра. Эта тоненькая стройная ящерка исчезает так быстро, что не успеваешь заметить даже направление, куда она скрылась. Полосатая скаптейра не только бегает по земле, но и лазает по кустарникам.
Неуклюжий сцинковый геккон не похож на этих ящериц. У него большая голова и огромные глаза. Чешуя на его теле почти телесного цвета с темным рисунком, формой она похожа на рыбью. Сцинковый геккон проводит день в норе или лежит, зарывшись в песок. На поверхности он показывается лишь с наступлением темноты. Если ночью осветить бегущего геккона лучом фонаря, он остановится и застынет, поднявшись на лапах и вытянув кверху хвост. Тут его легко поймать. Бегает он медленно, вернее, даже не бегает, а ходит.
Стрела-змея отличается стремительностью движений.
В песчаной степи можно заметить следы степного удава и стрелы-змеи. Степной удав прекрасно приспособился к жизни в рыхлом песке. Застигнутый на поверхности, он не спасается бегством, а «ныряет» в песок и свободно двигается в его толще, делая крутые повороты. Зарывшись в песок, ожидая добычу, удав лежит неподвижно, наружу торчат лишь ноздри и глаза, расположенные у него на верхней части головы. Кажется непостижимым, что этот толстый, неуклюжий увалень может поймать стремительного мохноногого тушканчика или скаптейру, но он, как и все змеи, способен к молниеносным движениям. Схватив добычу, удав мгновенно душит ее.
Стрела-змея — полная противоположность удаву. Эта змея — длинная, тоненькая, изящная, с маленькой головкой — отличается исключительной быстротой движений. Ей не надо подстерегать добычу. От нее не уйдет ни одна самая проворная ящерица. Стрелу-змею, спасающуюся бегством, с трудом может догнать даже быстро бегающий человек. Застигнутая врасплох, она спасается на кустах саксаула и замирает среди ветвей. Светлая окраска ее кожи совсем неотличима от коры кустарника. Но иногда стрела-змея защищается от врага, вернее, пытается напугать его. Обвившись задней половиной тела вокруг ветки, она резкими, порывистыми движениями выбрасывает вперед переднюю его половину, как бы собираясь прыгнуть. Местные жители боятся этой змеи, хотя укус ее для человека безвреден. Ядовитые зубы у нее в задней части верхней челюсти. Ящерицу она кусает и убивает ими, лишь глубоко забрав ее в рот.
Полоса наших пустынь — это страна солнца. Температура воздуха здесь очень высока. Даже в тени она нередко достигает 40—45° тепла, а пески нагреваются до +80°. Яйцо, положенное в песок, при такой температуре быстро испечется. Хотя животные, обитающие в песках, и приспособились к жаре, но если бросить их спиной на нагретый песок, они неминуемо погибают. Когда насекомых, живущих в пустыне, клали в марлевом сачке на песок, то и они через несколько минут погибали. Пока какой-нибудь жучок-долгоносик ползет, поднявшись на своих длинных лапках, он еще терпит идущий от песка жар, но стоит ему только прикоснуться туловищем к песку, как он тут же гибнет.
Пустынному животному нужны длинные ноги: на длинных ногах оно, как на ходулях, едва касается горячего песка. Круглоголовка, например, стоит и бегает на вытяну-
290