Ученых заинтересовала и такая проблема: если органическое полимерное вещество можно сшить с неорганическим полимером, содержащим кремний, то почему бы не попытаться сделать это и с металлами?
Попытка принесла блестящий успех. Полистирол, «привитый» к металлическому порошку, дал сополимер, по свойствам похожий и на металл и на пластик. Из него можно штамповать любые изделия, обычно изготовляемые из металла.
Появились полимеры, в молекулы которых входят атомы кремния, кислорода и металлов —алюминия, бора, кобальта. Такие металлоорганические полимеры особенно интересны тем, что обещают поднять «потолок» устойчивости к высоким температурам. Многие современные отрасли техники уже перестали удовлетворяться даже чудесными свойствами кремнийорганических полимеров, выдерживающих температуру в 350—450°. Нужны материалы, которые могли бы длительное время работать при температурах 600—1000° и выше! А ведь с каждым годом эти требования будут все повышаться.
Таковы лишь немногие области применения кремнийорганических полимеров. Но и их достаточно, чтобы представить себе увлекательные перспективы, открывающиеся здесь перед наукой и техникой ближайшего будущего.
Сейчас химия высокомолекулярных соединений способна получать материалы с заранее заданными свойствами — «выкроенные» и «сшитые» по заказу. Но достижения сегодняшней химии полимеров — лишь первые ее шаги.
Именно в этой области человек сможет в полной мере развернуть свои силы и возможности для создания «второй природы» — веществ, каких еще не было и нет. Человеку рано или поздно удастся приблизиться к тому удивительному совершенству, с каким живой организм строит свои гигантские молекулы.
Сады в пластмассе
В пустыне нельзя вырастить сад. Там много тепла и света, есть и вода, но она скрыта глубоко под слоем песка. В сухом, бесплодном песке нет питательных солей и не удерживается влага. Растения жить не могут.
В одной из пустынь Кувейта на Аравийском полуострове недавно удалось вырастить сад в необыкновенной почве: ямы в песке, приготовленные для посадки деревьев, были за-
полнены пенистой пластмассой. Новый вид искусственной почвы обладает способностью удерживать воду и минеральные соли, необходимые для питания растений. Все саженцы принялись. Быть может, такая искусственная почва из пластмассы поможет в будущем вырастить зеленые цветущие сады в безжизненных, мертвых пустынях, а их на нашей Земле немало — почти 20 млн. км2.
Химия полимеров — новая область науки. Она быстро развивается и в будущем даст много открытий, приведет к созданию неизвестных сейчас материалов. Некоторые из них будут совершенно неожиданными, появление других можно предсказать уже сейчас. Полимеры будущего должны обладать многими замечательными качествами, но особенно важны полимеры с высокими механическими свойствами.
ПОЛИМЕРЫ — СТРОИТЕЛЬНЫЙ МАТЕРИАЛ
Авторы научно-фантастических романов рисуют нам конструкционные материалы будущего, в которых
сочетаются лучшие свойства известных материалов — прочность стали, прозрачность стекла и в то же время упругость и стойкость к ударам, присущие лучшим пластикам. Возможно ли создать такие материалы, И какие пути ведут к этому?
Из трех перечисленных материалов наиболее прочны силикаты (стекло), но они хрупки; металлы тяжелы и непрозрачны; пластики упруги, но недостаточно прочны. Уже давно предпринимаются попытки сочетать в одном материале лучшие свойства двух веществ — стекла и пластика. Для этого стекло вытягивают в тонкие нити, из нитей готовят ткани или подобие войлока и пропитывают жидким веществом, способным со временем или при нагревании превращаться в упругий полимер. Таким образом, прочность создается стеклянными нитями, а упругость — пропиты-
487