профессором физики в технологическом институте в Бостоне. Затем он перешел работать на первую американскую обсерваторию, созданную при Гарвардском университете. В 1877 г. Пикеринг стал директором этой обсерватории и профессором астрономии в университете.
Когда начали изучать спектры звезд, то оказалось, что они чрезвычайно разнообразны,
Эдуард Чарлз Пикеринг.
хотя химический состав всех звезд примерно одинаковый. Различия в спектрах звезд характеризуют различия в их температуре, а отсюда и в состояниях вещества. Первую классификацию звезд по характеру их спектров предложил итальянский астроном А. Секки. По этой классификации звезды разделялись на белые — самые горячие, желтые — менее горячие (к ним относится и Солнце) и красные — холодные звезды. Классификация Секки не отличалась совершенством. Потом эту классификацию развил несколько подробнее немецкий астроном Г. Фогель. Но и классификация Фогеля была неполноценной, так как основывалась на изучении спектров еще немногих звезд.
Пикеринг со своими учениками и сотрудниками провел огромную работу по собиранию данных о спектрах значительно большего количества звезд. На основе этих данных была создана новая, гарвардская, классификация звездных спектров, в которой дана подробная «лестница» звезд от самых горячих до самых холодных. В этой классификации вся совокупность звезд разделяется по спектральным классам, каждый из которых охватывает звезды,
близкие между собой по температуре и по характеристике спектра. Эта гарвардская классификация звездных спектров прочно вошла в науку, и астрономы пользуются ею до настоящего времени.
Особое внимание Пикеринг уделил переменным звездам. Их изучение он справедливо считал основой для выводов о строении и развитии звездного мира. Пикеринг организовал на обсерватории систематические работы по отысканию новых, т. е. ранее неизвестных, переменных звезд. В этом деле на помощь ему пришла фотография. Тщательное изучение фотопластинок с одними и теми же участками неба, заснятыми в разное время, позволяет подметить изменение блеска той или иной звезды и установить, что это переменная звезда. Дальнейшие наблюдения данной звезды дают возможность выяснить период изменения ее блеска или неправильный характер этого изменения.
В ходе своих исследований Пикеринг открыл существование так называемых спектрально-двойных звезд. Это далекие от нас звездные пары (а иногда кратные системы). Составляющие их звезды расположены так близко друг от друга, что их двойственность невозможно рассмотреть даже в самые сильные телескопы.
В России систематическую работу по отысканию и изучению новых переменных звезд организовал на Московской обсерватории ее директор — крупный русский астрофизик В. К. Цераский (1849—1925). Поисками переменных звезд на фотографиях более четверти века занималась здесь жена В. К. Цераского — Л. П. Цераская, по специальности педагог-языковед. Исследовал же эти звезды крупный астроном С. Н. Блажко (1870—1956), позднее возглавлявший обсерваторию. В советскую эпоху исследования переменных звезд приобрели особенно широкий размах, и Московская обсерватория (ныне Государственный астрономический институт им. П. К. Штернберга) стала мировым центром в этой области науки.
Изучение переменных звезд, начатое Пике-рингом, имело большое значение для науки.
Крупнейшие заслуги в изучении звезд принадлежат американскому астроному Генриху Норрису Ресселу (1877—1957). Его научная деятельность протекала в г. Принстоне, на се-
204