Великого русского баснописца Ивана Андреевича Крылова знает и любит весь наш народ. С его баснями знакомимся мы в раннем детстве и не расстаемся с ними всю жизнь. Но басни Крылов писал уже будучи человеком, умудренным жизненным опытом. Литературную деятельность начал он еще в конце XVIII в. комедиями и сатирами, направленными против дворян-крепостников, в защиту простого народа.
Жизнь Крылова была тяжелой. После смерти отца десятилетнему мальчику пришлось поступить писцом в тверской губернский магистрат, чтобы прокормить мать и маленького брата. Служба в суде уже в юные годы дала Крылову возможность познакомиться с злоупотреблениями чиновников и бедственным положением простого народа. Впечатлительный мальчик, посещая народные гулянья, жадно прислушивался к яркой и образной народной речи. Нередко сиживал он часами на берегу Волги, внимательно слушая забавные анекдоты и поговорки, которыми перебрасывались словоохотливые прачки. Этот глубокий интерес к народу, его нравам, к живому, разговорному языку чувствуется во всех произведениях Крылова, и особенно в его баснях.
Переехав зимой 1782 г. в Петербург и поступив там на службу, Крылов вскоре решил целиком посвятить себя литературной деятельности. В 1789 г. он начал издавать сатирический журнал «Почта духов», а в 1792 г. — «Зритель». Но злая сатира на придворное общество, резкие выпады против самодержавно-крепостнического государства вызвали враждебное к нему отношение правительства. Его журналы закрыли, за ним самим установили наблюдение полиции, и Крылову пришлось покинуть Петербург. После смерти Павла I Крылову разрешили вернуться в северную столицу.
В 1806 г. он опубликовал басни «Дуб и Трость», «Разборчивая невеста». После опубликования этих басен растет слава Крылова-баснописца. В баснях, как и в ранних сатирах, Крылов становится на защиту народа, продолжает разоблачать паразитизм правящего класса, казнокрадство и взяточничество, показывает царящий повсюду обман и произвол властей, сговор больших и малых хищников.
В басне «Крестьяне и Река» Крылов рассказывает о бесправном положении народа в государстве крепостников. Крестьяне пришли жаловаться Реке на речки и ручьи, которые «разоренье при водопольи причиняли». Но, увидев,
«И ноты есть у нас, и инструменты есть, Скажи лишь, как нам сесть!»
Иллюстрация Б. М. Десницкого к басне И. А. Крылова «Квартет».
252