Исходя из того что чаще всего случается переход бх в пх, а затем в ф и, с другой стороны, бх в б, обычно считают, что слово брат в общеиндоевропейском праязыке, из которого произошли все перечисленные языки, начиналось на бх.
Примерно так же рассуждали языковеды и в других подобных случаях. В результате установили, что те или иные языки родственны, и построили сравнительную грамматику этих языков.
К сожалению, сравнительно-исторический метод применим далеко не ко всем языкам. Когда мы с вами только что сопоставляли слова индоевропейских языков, то не случайно брали именно древнегреческий, древнеирландский, старославянский, древнеиндийский, готский, латинский языки, а не современный греческий, современный ирландский или шотландский, русский или чешский, хинди или бенгальский, немецкий или английский, испанский или румынский: закономерности, ясные в древних языках, за время развития этих языков до современного состояния нередко оказываются очень запутанными. Если бы мы сопоставляли английский язык, скажем, с современными армянскими диалектами, не зная их предыстории, кто знает, удалось бы нам доказать их родство или нет. Между тем о большинстве языков мира мы как раз не знаем ничего, кроме современного состояния, хотя бы потому, что эти языки не имеют своей письменности.
Поэтому не так легко строить сравнительную грамматику для подавляющего большинства языков, и их родство между собой часто доказывается косвенно или вообще остается только предположительным.
Так или иначе, лингвистам удалось классифицировать почти все языки мира, распределив их по семьями и группам. Расскажем о важнейших семьях и группах языков.
Индоевропейская семья языков, или просто индоевропейские языки (на карте 1—10).
Индийская группа. Это одна из самых больших (по количеству говорящих) групп языков: на индийских языках говорит свыше 300 млн. человек. Сюда относится большая часть языков Северной и Центральной Индии и Пакистана, в том числе хиндустани (он имеет две литературные формы: хинди —
распространенную в Индии и урду — государственный и литературный язык Пакистана), бенгальский, маратхи, пенджаби и др. На языке этой группы говорят и цыгане, которые переселились в Европу из Индии в V—X вв. н. э. Из числа вымерших назовем уже знакомый нам древнеиндийский язык — санскрит, на котором написана знаменитая древнеиндийская эпическая поэма «Махабхарата».
Иранская группа. На языках этой группы говорят, как ясно из ее названия, в Иране (персидский язык), а также в Афганистане (афганский, или пушту). Некоторые языки иранской группы распространены в СССР. Среди иранских языков есть мертвые, в частности язык скифов — древних жителей нашего юга, язык древнего Хорезма.
Славянская группа. Крупнейший представитель ее — русский язык.
Балтийская группа — латышский и литовский языки (см. далее ст. «Языки народов СССР»).
Германская группа. Сюда относится большая часть языков Западной Европы: скандинавские (датский, шведский, норвежский, исландский), английский, голландский, немецкий и современный еврейский, или идиш. По-английски говорит около 200 млн. человек не только в Англии, но и в США, Канаде, в ЮАР, Австралии, Новой Зеландии и т. д.; по-немецки, кроме ГДР и ФРГ, говорят в Австрии, Швейцарии. Что касается языка идиш, то на нем говорят многие евреи, в частности в Германии, Польше, Чехословакии, Венгрии и в СССР. Этот язык восходит к диалекту немецкого языка. Один язык германской группы распространен только в Южной Африке — это бурский язык переселенцев из Голландии.
Романская группа — французский, испанский, итальянский, румынский, португальский языки. Кроме того, к романским языкам относятся: провансальский (язык Южной Франции, ныне частично вытесненный французским), сардинский (на острове Сардиния), каталонский (Восточная Испания), а в СССР — молдавский.
Кельтская группа. На языках этой группы говорят в Ирландии и на соседних островах, а также во Франции, на полуострове Бретань (бретонский язык) и в Великобритании, в Уэльсе (валлийский язык). Из мертвых языков сюда относится язык древних галлов, живших на территории современной Франции.
Кроме перечисленных языковых групп, к индоевропейским языкам относятся отдельные
30