Новая Зеландия состоит из двух крупных островов (Северный и Южный) и ряда мелких, имеющих общую площадь 269 тыс. км2, т. е. несколько больше, чем Великобритания. Жителей — 2677 тыс. человек (1965), из них почти 64% составляет городское население. Столица — Веллингтон. Государственный язык — английский.
Название островам дали голландские мореходы — первые европейцы, увидевшие их. Известный голландский мореплаватель Абель Тасман в 1642 г. нанес на карту берега Новой Зеландии. Однако Голландская Ост-Индская компания, которая посылала своих капитанов, в числе их и Тасмана, на поиски новых земель в южных морях, не спешила оповестить мир о географическом открытии, чтобы избежать конкуренции со стороны мореплавателей других европейских государств. Поэтому английскому капитану Джемсу Куку, спустя много лет после плавания Тасмана, пришлось вновь открывать Новую Зеландию. В 1769 г. Кук на своем корабле прошел вдоль берегов Новой Зеландии, нанеся их на карту с такой тщательностью, что позднейшим исследователям пришлось вносить лишь отдельные незначительные поправки.
Первые европейские мореплаватели, приходившие в Новую Зеландию, обнаружили, что острова обитаемы. Это их чрезвычайно поразило, потому что Новая Зеландия сильно удалена от всех материков и островов. Наиболее близко расположена к Новой Зеландии Австралия, но и ее отделяют от островов 2 тыс. км морского пространства. Жители Новой Зеландии не были похожи на австралийских аборигенов. Они принадлежат к полинезийской группе, т. е. к племенам, населяющим разбросанные на тысячи километров друг от друга маленькие тихоокеанские острова. Эти бесстрашные викинги Востока совершали в незапамятные времена на утлых суденышках без навигационных приборов тысячемильные морские путешествия.
У маори — коренных жителей страны — из поколения в поколение передаются легенды о переселении их предков на новозеландские острова. Появление полинезийцев на островах относится к началу X в. Легенды называют
первооткрывателем этих островов таитянина Купе, который, преследуя будто бы огромного осьминога, мешавшего ему ловить рыбу, достиг берегов Новой Зеландии. Упоминается также имя Тоя с острова Таити, который через 200 лет после Купе поселился в Новой Зеландии. Наконец, рассказывают о «великом флоте», который прибыл на новозеландские острова около 1350 г., привезя с собой большую группу полинезийцев.
Европейская колонизация новозеландских островов началась практически в 1840 г., когда английский капитан Вильям Гобсон присоединил Новую Зеландию к Британской империи. Захват островов был лицемерно оформлен в виде договора, по которому местные вожди отдавали свой народ и земли под власть британской короны. Договор был подписан в Окиато, на Северном острове, где капитан Гобсон провел несколько месяцев до переезда в город Окленд, который он сделал столицей Новой Зеландии. Затем из Англии начали прибывать переселенцы.
С появлением английских колонистов началась долгая и кровавая война с маори. Коренных жителей вытесняли с их земель и физически истребляли. В 1840 г. насчитывалось 200 тыс. маори, а к концу XIX в. осталось только 40 тыс. К этому времени англичане составляли уже подавляющее большинство населения — 660 тыс. человек. В летописи борьбы маори с колонизаторами много примеров их героизма. Так, в апреле 1864 г. английские войска численностью в 2 тыс. солдат окружили в районе Оракау группу маори не более 300 человек. Маори были вооружены примитивным оружием, не имели воды, и пища была на исходе. Англичане использовали даже артиллерию. Казалось, что положение маори безнадежно, но они три дня мужественно выдерживали бомбардировку. Англичане предложили им сдаться. Но ответ маори был непреклонен: «Мы будем сражаться всегда, всегда, всегда!» А вечером, сделав неожиданную вылазку, отряд маори прорвал окружение и скрылся в лесах. В 1907 г. Новая Зеландия стала английским доминионом. Представителя британской короны — генерал-губернатора назначает король (королева). Законодательная власть принадлежит однопалатному парламенту — палате
529