ВЕНЕСУЭЛА
Венесуэла — самая северная из южноамериканских стран. Она была открыта в 1498 г. Колумбом, когда каравеллы его достигли берегов Южной Америки. Год спустя приплывший сюда итальянский мореплаватель Веспуччи увидел среди прибрежных лагун хижины на сваях, соединенные между собой мостиками. Все это напомнило ему его Венецию — итальянский город, где вместо улиц — каналы. И он назвал этот свайный поселок «Маленькая Венеция», по-испански Венесуэла. Позднее так стали называть всю страну.
Долгое время Венесуэла была испанской колонией. И только в 1830 г., после многолетней освободительной борьбы, она стала независимой республикой. Правда, освободилась
она от испанского господства еще в 1819 г., когда вместе с Новой Гренадой (нынешней Колумбией) и Эквадором вошла в состав Федерации Великая Колумбия, созданной выдающимся борцом за независимость Латинской Америки Боливаром (см. т. 8 ДЭ).
Более ста лет власть в Венесуэле переходила от одного диктатора к другому, которые защищали интересы различных групп помещиков и буржуазии. Уже давно власть в стране принадлежит буржуазии и военщине, зачастую ставленникам североамериканских капиталистов.
В 1958 г. под руководством Патриотической хунты (демократическая организация, воплотившая идею национального единства народа) была свергнута реакционная диктатура Хименеса. Однако подлинную демократию и национальную независимость стране завоевать не удалось. В ответ на полицейский произвол и террор трудящиеся массы ведут самоотверженную борьбу за свободу, за создание демократического правительства, которое объявило бы амнистию политическим заключенным, дало бы действительную конституцию, легализовало запрещенные левые партии и приняло решительные меры против безработицы и голода.
По государственному устройству Венесуэла— федеративная республика. Во главе ее стоит президент. Избирают его на пять лет. Законы издает парламент — Национальный конгресс, который состоит из сената и палаты депутатов.
Территория страны — 912 тыс. км2, население — 9 млн. человек (1966). 70% проживает в городах. Государственный язык — испанский. Религия — католическая. Коренные жи-
459