На рубеже IV и III тысячелетий до н. э. в Западном Иране возникло государство Элам, во многом схожее по общественному устройству и культуре с рабовладельческими государствами Двуречья.
В VI в. до н. э. образовалась могущественная Ахеменидская держава, которая в периоды расцвета простиралась от берегов Нила до Инда. Невдалеке от Шираза, в Пасаргадах, находится монументальная гробница-саркофаг царя Кира — основателя державы (558—530 гг. до н. э.). Величественный вид имеют развалины Персеполя — резиденции ахеменидских царей. Персеполь был разрушен в 330 г. до н. э. войсками Александра Македонского.
Большого могущества достигла страна в период существования раннефеодального государства Парфия (247 г. до н. э.— 224 г. н. э.), а затем во время династии Сасанидов (226— 651). В VII в. Иран был завоеван арабами и стал провинцией Арабского халифата. В XIII и XIV вв. страна подверглась опустошительным нашествиям полчищ Чингисхана и Тамерлана, надолго задержавшим ее развитие. Последующие кратковременные периоды расцвета феодального Ирана приходятся на годы правления династий Сефевидов (XVI — начало XVIII в.), Афшаров и Зендов (XVIII в.).
С начала XIX в. Иран постепенно превращается в полуколонию Англии и царской России. Это привело к экономической и политической отсталости страны. В соперничестве друг с другом обе державы навязывали Ирану не-
равноправные договоры, кабальные займы, приобретали концессии на разработку недр. Великая Октябрьская революция в России избавила Иран от угрозы окончательного колониального порабощения.
Советско-иранский договор 1921 г. был первым для Ирана равноправным соглашением с европейской державой. Советское правительство отказалось от неравноправных царских договоров, избавило Иран от платежей по кабальным займам, а также безвозмездно передало народу Ирана имущество концессий, приобретенных царской Россией. В последующие годы СССР оказывал помощь Ирану в строительстве промышленных предприятий и развитии сельского хозяйства (обеспечение сортовыми семенами, борьба с саранчой и т. п.). Дружественная политика Советского Союза во многом помогла иранскому народу в его борьбе с империализмом.
Хотя Иран и не освободился окончательно от пут экономической и политической зависимости от империалистических держав, в особенности от США и Англии, курс его внутренней и внешней политики становится все более самостоятельным. В 1955 г. путем экономического давления Англии и США удалось вовлечь Иран в агрессивный Багдадский пакт, преобразованный в 1959 г. (после выхода из него Ирака) в военно-политический блок СЕНТО. Однако участие в нем непопулярно в стране, что выражается в растущих разногласиях Ирана с членами СЕНТО. За последние годы заметно расширились экономические связи Ирана со странами социалистического лагеря и упрочились его добрососедские отношения с Советским Союзом. Правительство Ирана заявило, что оно не разрешит создавать на его территории иностранные ракетные базы и никогда не позволит использовать Иран для агрессии против Советского Союза.
В 1957 г. подписано соглашение о транзите иранских товаров через территорию СССР в Европу, а в 1963 г.— о совместном строительстве гидроэнергетических и ирригационных сооружений на пограничной реке Араке. По договору 1966 г. Советский Союз оказывает техническую помощь Ирану в создании в районе Исфахана первых в стране металлургического и машиностроительного заводов. В счет платы за это СССР будет получать природный газ по трансиранскому газопроводу, который строится с участием советских специалистов.
Природа и ландшафт Ирана поражают контрастами и разнообразием. Горные цепи и плос-
262