Отчего же население мира растет теперь быстрее? В первобытном обществе люди почти никогда не доживали до старости: слишком много опасностей их подстерегало на каждом шагу. Многие умирали от недостатка пищи, от болезней, которые тогда не умели еще излечивать, многих убивали хищные звери, большинство детей умирало в раннем возрасте.
С развитием земледелия и скотоводства, умения строить жилища, запасать пищу впрок, изготовлять одежду и орудия труда, с ростом медицинских знаний зависимость человеческого общества от невзгод природы становилась слабее. Люди стали жить дольше, научились оберегать от преждевременной смерти маленьких детей, и число людей стало быстрее увеличиваться.
Не следует думать, что во всех случаях население растет тем быстрее, чем выше развита человеческая культура. В первое время строительства городов население стало жить более скученно и появились массовые эпидемии. Так, например, в середине XIV в. по всей Европе прокатилась «черная смерть» — эпидемия чумы, от которой вымерло много миллионов людей. В результате этого население Европы в этом веке даже немного уменьшилось. С развитием техники войны стали кровопролитнее, в них гибли уже многие тысячи, а в XX в. даже миллионы людей.
Но в промежутки между эпидемиями и войнами умирало людей меньше, чем рождалось; поэтому общее число людей на Земле от десятилетия к десятилетию и от столетия к столетию увеличивалось. Врачи научились побеждать одну болезнь за другой: в развитых странах давно исчезли такие болезни, как чума, холера, оспа, малярия. Теперь, когда большинство колониальных стран освободилось от зависимости, в них тоже ведется усиленная борьба с эпидемическими заболеваниями голодом, невежеством. Смертность в этих странах сильно уменьшилась, и население их растет все быстрее. Особенно сильно снизилась смертность в странах социализма в связи с их возросшим благосостоянием и заботой государства о здравоохранении.
Люди расселены на Земле неравномерно. Во всем мире в среднем на 1 км2 суши (без Антарктиды) приходится 23 человека. Однако страны зарубежной Европы населены почти в 4 раза гуще, чем мир в среднем (89 человек на 1 км2); густо заселена и зарубежная Азия (в среднем 63 человека на 1 км2). Население Америки и Африки более чем в два раза реже,
а Австралии (с Океанией) — в десять раз реже, чем в среднем на земном шаре.
Различия отдельных стран по плотности населения еще резче, чем между частями света. В таких странах Западной Европы, как Бельгия и Голландия (Нидерланды), на 1 км2 приходится более 300 человек, в Великобритании и Федеративной Республике Германии — 220—230, в Италии — 168, во Франции — 86 человек. В этих странах города и селения отстоят друг от друга лишь на несколько километров. Земля почти вся возделана и покрыта густой сетью дорог, очень много больших городов.
Иначе выглядит Крайний Север Европы: в Швеции на 1 км2 приходится 17 человек, в Финляндии — 13, в Норвегии — 12, а в Исландии — всего 2 человека.
На других материках население также расселено очень неравномерно. Плотность населения в США — 20 жителей на 1 км2, в Аргентине и Бразилии — 8—9, а в Канаде и Австралии — менее двух человек. В каждой из этих стран имеются области с густым населением главным образом вблизи больших промышленных городов и морских портов. В то же время в этих странах есть обширные почти безлюдные пространства — тропические леса бассейна Амазонки в Бразилии, северные леса и тундры Канады, пустыни Центральной Австралии. В этих местах можно встретить лишь малочисленные кочующие племена. Колонизаторы оттеснили их в глубь страны, где они с трудом добывают себе скудное пропитание. В США многие полупустынные районы (на Горном Западе страны) отведены под «резервации» — земли, на которые принудительно загнаны остатки индейского населения.
Во многих странах Южной и Восточной Азии плотность населения очень высока: в Японии—более 250 человек на 1 км2, на Цейлоне — более 150 человек, а в Индии — около 140 человек. В дельте р. Ганга — в Индии, на о-ве Ява — в Индонезии и в некоторых других районах Азии на 1 км2 приходится 600, 700 и даже 1000 человек. А в той же Индонезии, на о-ве Калимантан, можно встретить на большом пространстве лишь редкие деревушки.
В большинстве стран Западной Азии плотность населения сравнительно невелика (в Турции — около 40, в Афганистане — 21, в Иране — 13, в Саудовской Аравии — 4 человека на 1 км2).
Средняя плотность населения в Советском Союзе в связи с бескрайними просторами Сибири
278